A font rövid története
A hiteles állítás, hogy a legrégebbi még mai napon is forgalomban lévő élő valuta a világon, font az nagy jelentőséggel bírt az angol történelem folyamán. De lehet Skócia hamarosan véget vet a használatának?
Európai gyökerek
Annak ellenére, hogy az minden erővel angolnak mondják a fontot, származásának nyomai a kontinentális Európába mutatnak.
Nevét a latin szó „Mérleg súly” vagy a mérleg építése révén „Libra Pondo”, azaz egy font. Annak ellenére, hogy már régen elhagyta „Libra” szót, azért jelenlétét még mindig érezteti a £ szimbólummal, amely egy díszes L betűszó és az egység súlyával, a lb-al.
A keresztezés a tömeggel nem volt véletlen: ez eredetileg az ára egyenlő volt egy font ezüsttel.
A rendszer visszavezet a római kori libra, solidus és denarius, egy font 20 shillingre és 240 ezüst fillérre volt osztva.
Az érmék fejlődése
Az angolszász Offa merciai király jóváírásra került bevezetésre ez a pénzrendszer a 8. században második felében Közép- és Dél-Angliában, felügyelve a pénzverést a korai angol ezüst fillérekért.
A gyakorlatban ez jelentősen változott a súlya, és ritkán tett ki egy fontot 240 érme.
Ekkor még nem voltak nagyobb címletű érmék - font és shilling volt csak a hasznos elszámolási egység.
Az első font érme 1489-ben jelenik meg, VII. Henry uralkodása alatt. Ez volt az úgynevezett szuverén. Az első shilling 1504-ben verték.
A legelső bankjegyek Angliában kerültek forgalomba azután, hogy létrejött a Bank of England 1694-ben. Kezdetben kézzel írott bankjegyek voltak.
Arany érmék 1560-ban jelentek meg, amíg a réz érmék 1672-ben.
A font 1971-ben lépett át a shilling és penny bonyolult rendszere.
Ezer éves infláció
Egy fontért 15 szarvasmarhát lehetett kapni Ethelred király uralkodása alatt David Sinclair The Pound: A Biography könyve alapján.
De a 15. századtól 2000-ig, a becsült vásárlóerő négyszáz szorosával csökkent.
1999-ben a angol alsóházi könyvtár úgy találta, hogy 1750 és 1998 között, az árak mintegy 118-szeresre emelkedtek.
„Az egy penny-nek 1750-ben nagyobb a vásárló ereje lenne, mint egy fontnak 1998-ban” jegyezte, hangsúlyozva, hogy ez csak „nagyon hozzávetőleges”.
Miután a legnagyobb része ennek a 1945-ös infláció volt.
Leértékelődés
Voltak szigorú erőfeszítéseket a pénzverés minőségének fenntartására.
Prof. Nicholas Mayhew, aki a font történelmére specializálódott arról számolt be, hogy I. Henrik kasztrálta azokat a valuta hivatalnokokat, akikről kiderült, hogy eredményeik tévesek. Az angliai bankárok fele meg volt csonkítva büntetés képpen a nem megfelelő, vagy hamis érmék készítéséért.
A szó használata „sterling” nem merült fel, a normann hódítás utánig, és eredetileg a fillérekre használták, nem fontra, de az eredete rejtélyes. Talán a Norman szóból, a „esterlin” ami kis csillag, vagy a „lesterling” arab szóból, ami pénzt.
II. Henry javított az érmék minőségén és 1282-ben, I. Edward alatt kezdték hivatalos pénzverés tisztaságát vizsgálni a „Trial of the Pyx” tárgyalótermi-szerű éves ünnepségen, amit a mai napig évente tartanak.
Az érmét ezüsttartalmát a 92,5% csökkentették, hogy növeljék a tartósságukat. Később ez a tisztasági szint terjedt el sterling ezüst néven.
VIII. Henry arról vált híressé, hogy uralkodása alatt jelentősen lecsökkentette az ezüst tartalmát az érmékben, így spórolva a pénzveréssel járó költségeken. Ez a volt a nagy leértékelődés.
Késöbb 1560-ben I. Erzsébet állította vissza a pénzverés eredeti értéket, amely viszonylag stabil marad a 19. századig.
Az érméknek évszázadokon keresztül el kellett viselniük, hogy filléreskedő alakok levágják a szeleit mielőtt tovább adták volna őket az eredeti értékükért.
Az 1660-as években kezdték el gépesíteni a pénzverést és olyan tervezési funkciókat alkalmazni, mint például peremjelölés, ami segített visszaszorítani az érmék széléinek lecsípését.
Ebben az időben még mindig szigorú büntetéseket szabtak ki azokra, akikről bebizonyosodott, hogy bűnösek a hamisításban. William Chaloner halálra ítélték, miután Sir Isaac Newton az akkori Királyi pénzverő mestere bíróság elé vitte.
Skóciai bizonytalanság
Egy alternatív valuta, a skót font, 1707- ig saját valutaként volt érvényben, a valutaunió évéig mikor érteké egyenlő lett a fontéval.
A Bank of Scotland 1695-ben jött létre, egy évvel a Bank of England után, és ma is jelen van a HBOS csoport részeként.
Skócia fenntartja a jogot, hogy saját bankjegyeket nyomtasson, de ezek már egyenértékűek déli társával, mivel egyesítették.